Förra sommaren var ett fullständigt sportsligt haveri för Alexander Isak. Allt kändes kaotiskt – med arga blickar från Newcastle-ledningen, hemliga träningspass på Real Sociedads anläggning i San Sebastián, tre missade ligamatcher och en utdragen flyttcirkus värd 125 miljoner pund som slutfördes först i september när tåget i princip redan hade gått. Man landar inte i Premier League mitt under brinnande säsong utan en ordentlig grundfysik och förväntar sig stordåd, särskilt inte när kroppen sedan bestämmer sig för att protestera med ett brutet ben mot Tottenham i december.
Men nu är utgångsläget ett helt annat efter att Sverige packat väskorna efter mötet med Frankrike i VM.
Iraolas piska och de amerikanska plastmattorna
Andoni Iraola har precis rullat upp ärmarna på AXA Training Centre. Om vi kollar på vad spanjoren gjorde under sin tid i Bournemouth kan truppen förvänta sig ren utmattning – intensiv löpning och ett ständigt vrål från en manager som vägrar att delegera träningspassen till sina assistenter utan istället agerar domare under smålagsspelen. Isak kommer att möta upp laget i Chicago efter sin välbehövliga semester på tre veckor, där han förhoppningsvis har hunnit koppla bort fotbollen helt. Det blir en brutal rivstart där fokus ligger helt på att bygga upp den där explosiviteten som försvann i Arne Slots ständiga rotationskarusell.
Under förra säsongen kändes det ibland som att titta på en frustrerad pendlare som precis missat morgontåget när Isak tvingades dela speltid med Hugo Ekitike utan någon tydlig logik. Dwight Yorke var nyligen ute i medierna och påpekade hur hårt det faktiskt tar på självförtroendet när man har köpts för miljarder men ändå behandlas som ett tillfälligt lånepussel. Tittar man på marknaden för fotboll betting är det här tränarskiftet extremt intressant, eftersom Iraolas fotbollsfilosofi kräver en central anfallare som orkar pressa i nittio minuter och vet exakt hur han ska ligga i banan.
Identitetskrisen på Anfield är över
Det buades en hel del på Anfield under våren, vilket i och för sig inte är så konstigt. Slots fotboll saknade identitet och kändes stundtals lika inspirerande som att sortera gamla kvitton en fredagskväll efter en alldeles för lång arbetsvecka. Iraola har redan börjat bygga om genom att plocka in Victor Munoz, Jeremy Jacquet, Josh Abe och Tommy Elphick för att ruska om ordentligt i de gamla hierarkierna.
Vad det hela kokar ner till är att Isak behöver känslan av att vara den självklara spetsen. Strikers fungerar på det viset – de behöver höra managerns röst bekräfta att det är de som bär ansvaret, annars börjar tvivlet äta upp dem inifrån ganska snabbt. De sena målen, de tunga djupledslöpningarna, de avgörande insticken och de tekniska numren i straffområdet måste sitta där per automatik när ligan drar igång.
USA-turnén blir det första riktiga testet med matcher mot Sunderland och Leeds inför enorma publikmassor på andra sidan Atlanten. Truppen ska betas av under de kommande veckorna och spelsystemet ska nötas in tills spelarna kan det i sömnen. Efter matcherna i USA väntar Monaco och Como på hemmaplan innan Premier League-premiären mot Newcastle den 23 augusti. Cirkeln sluts direkt där på St James’ Park, en arena där det krävs ett mentalt pansar för att överhuvudtaget överleva som bortalag.
Bli först med att kommentera